Micro-organismen kunnen worden gedood bij relatief lage temperaturen onder hete en vochtige omstandigheden in vergelijking met sterilisatie met droge hitte. De conventionele bedrijfstemperatuur van de autoclaaf is 121 ° C, de tijd is 10 ~ 20 min; 115 ° C kan ook worden geselecteerd om hetzelfde dodende effect te bereiken, de algemene tijd is 45 min.
Thermische methoden zijn sterilisatiemethoden in speciaal ontworpen sterilisatieapparatuur waarbij de temperatuur in de apparatuur kan worden geregeld door gas of elektrische verwarming. Sterilisatie met droge hitte is gebaseerd op verbranding of oxidatie om micro-organismen te dehydrateren en te doden voor sterilisatiedoeleinden. Omdat sterilisatie met droge hitte minder effectief is in het doden van micro-organismen, zijn hogere temperaturen en langere tijden vereist.
De specifieke temperatuur en tijd moeten worden bepaald op basis van de grootte en het type van het product, de container en de kenmerken van de warmteverdeling. Over het algemeen moet de te steriliseren afzonderlijke eenheid zo klein mogelijk zijn en moet de hete lucht vrij kunnen circuleren in de kamer van de apparatuurcontainer wanneer de sterilisatieapparatuur is geladen. De temperatuur van sterilisatie met droge hitte is meestal 160 tot 170 ° C en de tijd is ≥ 2 uur. Hogere temperaturen verkorten de tijd, terwijl lagere temperaturen langer duren.